À travers une collection de plus de 4 000 objets, le musée régional d'Auvergne présente l'Auvergne rurale du XIXe siècle, mais se veut aussi miroir du territoire et des habitants d'aujourd'hui.
Inauguré en 1969, ce musée est l'un des derniers à témoigner de ce qu’avaient imaginé, dans une France en pleine mutation, les historiens, muséographes et ethnologues des années 1930-40.

Il a pour modèle le Musée national des Arts et Traditions Populaires.
Conserver pour transmettre, telle était l’idée retenue par les fondateurs qui mirent plus de 10 ans à réunir les pièces qui constituent aujourd'hui ses collections.
Une présentation volontairement dépouillée met en valeur des objets choisis pour leur rôle évocateur de savoir-faire et de modes de vie aujourd’hui souvent disparus (outils agricoles, habitat, mobilier, costumes et coiffes, instruments de musique et ensemble d’art religieux populaire) plutôt que pour leur qualité esthétique cependant réelle.

La vie agricole y occupe une large place : travaux des champs, élevage, apiculture, chasse, pêche, viticulture, de même que différentes formes d’artisanat : dentelles et chapelets, filage, tissage, taille de la pierre, poterie, vannerie.
La salle commune d’une maison donne un exemple de l’habitat d’autrefois ; mobilier, vaisselle, luminaire, évoquent la vie domestique.
Naissance, mariage, veuvage, ainsi que jeux, musiques et fêtes religieuses témoignent des différents moments de la vie à travers une très belle collection de statuaire mais aussi de costumes et de bijoux.

L’œuvre contemporaine de Jean-Paul Marcheschi présentée dans l’entrée, témoigne du regard que porte le musée sur le monde d’aujourd’hui.